「アイカツフレンズ！って、なんだか終わるのが早かった気がする……」「もしかして人気がなくて打ち切りになっちゃったの？」
そんな疑問を抱いているファンの方は少なくありません。2018年に華々しくスタートした『アイカツフレンズ！』は、シリーズ初の「二人組（フレンズ）」をテーマにした意欲作でした。しかし、前作までの流れと比較すると、放送期間が短かったことは紛れもない事実です。
今回は、当時の売上データやアニメ業界の動向、そしてファンのリアルな評判を交えながら、『アイカツフレンズ！』の終了に隠された真実を深掘りしていきます。
アイカツフレンズ！の放送期間と「打ち切り」と言われる理由
まず、なぜ「打ち切り」という噂がこれほどまでに根強く囁かれているのか、その客観的な理由を整理してみましょう。
最大の理由は、シリーズの「放送サイクル」にあります。
初代『アイカツ！』は約3年半（全178話）という長期放送を記録し、続く『アイカツスターズ！』も2年（全100話）にわたって物語が紡がれました。これに対し、『アイカツフレンズ！』は2018年4月に始まり、2019年9月に幕を閉じています。
期間にして約1年半。特に第2期である「かがやきのジュエル編」が、わずか半年（26話）で終了してしまったことが、視聴者に「急いで終わらせた」という印象を与えてしまったのです。
物語の構成自体は、主人公の友希あいねと湊みおが最高の称号「ダイヤモンドフレンズ」を目指すという軸がしっかりしており、最終回もしっかりと大団円を迎えました。しかし、新キャラクターである天翔ひびきやアリシア・シャーロットの深掘りをもっと見たかったという声が多く、その物足りなさが「打ち切り説」に拍車をかけたと言えるでしょう。
バンダイナムコの決算から見る商業的な背景
アニメーション作品の継続には、当然ながらビジネス的な成功が不可欠です。『アイカツ！』シリーズの主な収益源は、データカードダス（筐体）と関連玩具の売上です。
バンダイナムコホールディングスが公表している決算データを見ると、シリーズ全体のトイホビー部門売上は、2014年頃のブーム絶頂期と比較して、緩やかな下降線を描いていました。これは『アイカツ！』に限った話ではなく、少子化やスマートフォンの普及、さらには強力な競合作品の登場といった市場環境の変化が大きく影響しています。
当時、ゲームセンターではタカラトミーアーツのキラッとプリ☆チャンなどが稼働しており、女児向けアーケードゲーム市場は非常に激しいシェア争いの真っ只中にありました。
『アイカツフレンズ！』の稼働時期、IP（知的財産）売上は一定の規模を維持してはいたものの、爆発的な再燃までには至りませんでした。企業としては、現状維持を続けるよりも、ブランドを存続させるための「大胆な方針転換」が必要な時期に来ていたと考えられます。
次作「アイカツオンパレード！」への戦略的な移行
『アイカツフレンズ！』が半年という短い第2期で幕を閉じた直後、2019年10月から始まったのが『アイカツオンパレード！』です。
これは歴代の主人公やキャラクターたちが作品の垣根を超えて共演する、いわゆる「オールスター形式」の作品でした。この流れを冷静に分析すると、『アイカツフレンズ！』の終了は単なる打ち切りではなく、シリーズ全体を盛り上げ直すための「戦略的なバトンタッチ」だった側面が見えてきます。
当時の状況を整理すると、以下の3つの狙いがあったと推測できます。
- 歴代ファンを呼び戻す：過去作のキャラクターを登場させることで、一度シリーズを離れた層を取り込む。
- 次世代プラットフォームへの準備：後に登場するアイカツプラネット！のような、実写とアニメを融合させた新機軸への橋渡し。
- コンテンツの鮮度維持：長期シリーズ特有のマンネリ化を防ぐため、1年半というスパンで新しい刺激を投入する。
つまり、物語を強引に終わらせたのではなく、次なる巨大なプロジェクトへ繋ぐための「最速の完結」を選択したという見方が自然です。
ファンの評判と作品が残した功績
短期間の放送だったとはいえ、『アイカツフレンズ！』がファンに与えた影響は非常に大きなものでした。SNSやレビューサイト、Q&Aサイトなどでの意見をまとめると、本作の魅力が改めて浮き彫りになります。
特に評価が高かったのは、やはり「フレンズ」というシステムです。一人で頂点を目指すのではなく、二人で支え合い、高め合う姿は、これまでのシリーズにはないエモーショナルなドラマを生み出しました。
「アイカツフレンズ！の楽曲は、二人のハーモニーが前提で作られているから聴き応えがある」
「友希あいねの『トモダチカラ』というポジティブな概念に救われた」
といった声は多く、単なる「打ち切り疑惑のある作品」として片付けるには惜しいほど、熱狂的な支持を集めました。また、アイカツフレンズ！ Blu-ray BOXなどの映像ソフトやCDの満足度も高く、作品クオリティそのものが低かったわけではないことが証明されています。
一方で、「第2期の展開が駆け足すぎて、ライバルキャラとの関係性の変化についていくのが大変だった」という、尺の短さに起因する不満も散見されました。これは制作側も苦渋の決断だったのかもしれません。
アイカツフレンズ！が打ち切りという噂を超えて愛される理由
最後に、改めて「打ち切り」という言葉について考えてみましょう。アニメ業界において打ち切りとは通常、ストーリーが完結せず、視聴率や売上の極端な不振によって放映が中止されることを指します。
しかし、『アイカツフレンズ！』は全話を通して、主人公たちの物語をしっかりと描き切りました。その後の『アイカツオンパレード！』でも彼女たちは重要な役割を担っており、シリーズの歴史から抹消されたわけでも、失敗作として扱われているわけでもありません。
むしろ、限られた時間の中で「二人なら無敵」というテーマを最大限に表現し、次世代へ繋いだ功労者と言えるのではないでしょうか。
もしあなたが「打ち切りだと思っていて、なんとなく見逃していた」というのであれば、それは非常にもったいないことです。今からでも配信サービスなどで、あいねとみお、そして彼女たちを取り巻くフレンズたちの輝きをチェックしてみてください。
シリーズの大きな転換点となった本作を知ることで、アイカツ！というブランドがいかにファンに寄り添い、進化し続けてきたのかがより深く理解できるはずです。
「アイカツフレンズ！は打ち切りだった？」という問いに対する答えは、NO。それは、未来への希望を込めた「最短距離のゴール」だったのです。
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