かつて「月刊コロコロコミック」という熱狂の渦の中で、異彩を放ちすぎた伝説の漫画をご存じでしょうか。その名も『マスカレード』。板垣雅也先生が描いた、仮面をテーマにしたダークファンタジーです。
当時、少年たちのバイブルだったコロコロにおいて、この作品はあまりにも「異質」でした。そして、多くのファンが「もっと読みたかった」と惜しむ中で、物語は突如として幕を閉じます。
「なぜあの名作が打ち切りになってしまったのか？」
「最終回で描かれたことの真意は何だったのか？」
今回は、当時の読者たちの記憶を掘り起こし、ネット上でささやかれる打ち切りの理由や、今なお愛されるこの作品の魅力を深掘りしていきます。
コロコロの歴史に刻まれた異色作『マスカレード』とは
2000年代後半、コロコロコミックはまさに「ホビー漫画の黄金期」でした。ハイパーヨーヨー、ベイブレード、ミニ四駆、そしてトレーディングカードゲーム。そんな中、突如として連載が始まった『マスカレード』は、それまでの「明るく、激しく、前向きな」作品群とは一線を画していました。
主人公が「仮面（マスク）」を装着して戦うというコンセプト自体は、特撮ヒーローなどでも馴染みのある王道設定です。しかし、板垣雅也先生が描くそれは、どこか耽美的で、時にグロテスク。そして何より、圧倒的な「画力」に裏打ちされた重厚な世界観を持っていました。
当時の小学生たちは、その緻密な描き込みと少し不気味な雰囲気に、本能的な恐怖と、それ以上の「かっこよさ」を感じ取っていたのです。
なぜ打ち切りに？考えられる3つの大きな理由
公式に「これが原因で連載を終了します」という声明が出ることはまずありません。しかし、当時の編集方針や雑誌のカラー、そして読者アンケートというシビアな現実から、いくつかの理由が見えてきます。
1. 読者アンケートと低年齢層へのハードル
コロコロコミックは、日本で最も読者アンケートの結果が紙面に反映される雑誌の一つと言われています。順位が下がれば、たとえ人気作家であっても連載終了の危機にさらされます。
『マスカレード』の最大の壁は、その「シリアスすぎる世界観」だったのかもしれません。当時のコロコロ読者の中心は小学生低学年から中学年。彼らが求めていたのは、直感的に笑えるギャグや、すぐに真似できるホビーの熱いバトルでした。
そんな中、哲学的なニュアンスを含み、デザインも細部まで凝り固まった『マスカレード』は、一部の熱狂的なファン（特に高学年層や中高生の隠れ読者）には刺さりましたが、最大多数である低年齢層の票を集めきるには、少し「大人っぽすぎた」可能性があります。
2. メディアミックス・ホビー連動の不在
長期連載となる作品の多くは、アニメ化や玩具化といった「メディアミックス」という強力なエンジンを積んでいます。玩具メーカーとタイアップし、漫画が宣伝の役割を果たし、玩具の売り上げが漫画の寿命を延ばす。このサイクルがコロコロの必勝パターンです。
しかし、『マスカレード』には連動する強力なホビーが存在しませんでした。純粋に「ストーリー漫画」としての実力だけで勝負していたのです。ホビーの流行に左右されない強みはありますが、爆発的なブーストがかかりにくいという弱点もありました。もし、劇中に登場するマスクが仮面 おもちゃのように商品化され、全国の子供たちがそれを手にする世界線があったなら、結果は違っていたかもしれません。
3. 板垣雅也先生の作風と編集部の戦略的判断
作者の板垣雅也先生は、その後の『サガミネーター』などでも見られるように、非常に個性的で唯一無二のセンスをお持ちです。編集部としては、その才能を高く評価していたからこそ連載をスタートさせたはずです。
しかし、当時のコロコロはより「キャッチーで明るい」作品へと舵を切っていた時期でもありました。作品のクオリティが高くても、雑誌全体のトーンに馴染ませるための調整が難しかった、という戦略的なミスマッチもあったのかもしれません。
衝撃の最終回、そして語り継がれる「謎」
多くのファンが「打ち切り」を確信したのは、その最終回の描き方にありました。それまでの重厚なテンポが嘘のように加速し、多くの伏線が残されたまま物語は結末へと向かいます。
「俺たちの戦いはこれからだ！」という、いわゆる未完の美学とも取れる終わり方でしたが、読者の目には「無理やり畳まされた」と映ってしまいました。
しかし、不思議なことに、この「唐突な終わり」こそが、数年後にネット上で再評価されるきっかけとなります。「あの独特な世界観のまま、もっと先が見たかった」「あの時、子供ながらに感じたゾクゾクする感覚は何だったのか」と、大人になった当時の読者たちが語り合い始めたのです。
板垣先生の描くクリーチャーやマスクの造形は、今見ても全く色あせていません。むしろ、現代のダークファンタジー好きにこそ刺さるクオリティと言えるでしょう。
読者の評判：カルト的人気を誇る「早すぎた名作」
当時のネット掲示板や、近年のSNSでの反応を見ると、『マスカレード』がいかに愛されていたかが分かります。
- 「デザインがとにかく神がかっていた。当時のコロコロで一番絵が上手いと思ってた」
- 「子供心に怖かったけど、ページをめくる手が止まらなかった」
- 「最終回を読んだ時の絶望感がすごかった。もっと続いてほしかった」
このように、打ち切りという形であっても、読者の心には深い爪痕を残しています。万人受けする「優等生な作品」よりも、誰かの一生モノの記憶に残る「尖った作品」だったことが、この評判から伺えます。
また、板垣雅也先生の他の作品、例えばサガミネーターなどを通じて、先生のファンになった人が後追いで『マスカレード』に辿り着くケースも少なくありません。
まとめ：マスカレード（コロコロ）はなぜ打ち切りに？理由や最終回の謎、読者の評判を徹底解説
『マスカレード』が打ち切りとなった背景には、アンケート至上主義という雑誌の性質、ホビー連動の欠如、そして何より「時代の先を行き過ぎたセンス」があったと言えるでしょう。
しかし、打ち切り＝失敗ではありません。短期間の連載でありながら、これほどまでに「なぜ終わったのか」と語り継がれること自体、作品が持つ凄まじいエネルギーの証明です。
もし今、あなたが少しダークで、かつ圧倒的なデザインセンスに触れたいと思っているなら、ぜひ当時の誌面や単行本をチェックしてみてください。そこには、かつての少年たちが畏怖し、憧れた「本物のファンタジー」が眠っています。
マスカレード（コロコロ）はなぜ打ち切りに？理由や最終回の謎、読者の評判を徹底解説してきましたが、この作品が残した功績は、数字や期間だけでは測れない、読者の魂に刻まれた記憶そのものなのです。
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